Redes P2P

Últimamente ha vuelto a la primera plana la eterna polémica de los derechos de autor y la propiedad intecelcual, siempre relacionada con las recientes tecnologías que permiten copiar música y vídeo sin pérdida de calidad, así como distribuir las copias por la Red. Todo ello con un coste muy pequeño. Inevitablemente, uno de los términos que aparecen en estas discusiones es el de "redes P2P". En la mayoría de los casos, las explicaciones que se da de lo que es una red P2P es inexacta, o incluso completamente equivocada.

¿Qué es eso del P2P? A ver, P2P son las siglas en inglés de "peer to peer", que podría traducirse como "de igual a igual".

¿Y por qué se llaman así? Bueno, la mayor parte de aplicaciones o servicios que utilizan Internet (la Web, el correo electrónico) utilizan lo que en informática se conoce como modelo cliente-servidor. ¿Y eso qué es? En un modelo cliente-servidor, existen dos tipos de procesos (programas en ejecución, para entendernos): clientes y servidores. Un cliente solicita información a un servidor, y éste responde al cliente con ella. La iniciativa corresponde al cliente. El servidor simplemente espera a que algún cliente le pida algo, y se lo da.

Cuando navegamos por la Web, el navegador que utilizamos es el cliente. Cada vez que tecleamos algo en la barra de direcciones, o pinchamos un enlace de una página, el navegador envía una petición al servidor web correspondiente, el cual contesta enviando el fichero solicitado (normalmente, otra página).

En una red P2P, todos los procesos son a la vez clientes y servidores. Son iguales entre sí (de ahí el nombre). Un programa como el eDonkey, no sólo descarga ficheros (cliente), sino que atiende peticiones de descarga de otros usuarios (servidor). De esta manera, en una red P2P, no estamos descargando nada de ningún servidor, sino de otro usuario doméstico como nosotros. Existen redes P2P en las que se hace uso de servidores, pero únicamente para facilitar la búsqueda de otros usuarios. Nunca para almacenar los ficheros que se descargan los usuarios.

Fijaos que estoy hablando siempre de ficheros, y eso es porque las redes P2P se utilizan en para intercambio de ficheros en general. En la mayoría de menciones de estas redes en los medios de comunicación, se da a entender que están diseñadas para descargar música y vídeo, y esto no es así. Están diseñadas para intercambiar cualquier tipo de fichero, si bien es cierto que existen redes especializadas en música o vídeo.

Fijaos también acabo de decir intercambio, y no descarga. Cuando utilizas una red P2P, no sólo descargas ficheros, sino que permites que otro usuario se descarge un fichero tuyo. Normalmente se "premia" el que aportes ficheros, y se "penaliza" el que no lo hagas (en la red eDonkey, por ejemplo, si limitas la velocidad de subida, la velocidad de bajada disminuye). La idea es potenciar el intercambio.

Hay otro matiz que la inmensa mayoría de las veces pasa desapercibido, pero que es fundamental a la hora de debatir la legalidad o no del intercambio de material con copyright por estas redes. Cuando utilizas una red P2P, y seleccionas qué ficheros quieres compartir, el programita en cuestión hace pública esa lista de ficheros. Difunde por la red esa lista, pero sólo la lista. Los programas del resto de usuarios solicitarán al tuyo alguno de esos ficheros, pero como estamos tratando siempre con ordenadores domésticos, con un ancho de banda limitado (aunque sea ADSL), todas esas peticiones se organizarán en una cola, de forma que tu programa sólo esté permitiendo unas pocas descargas cada vez.

Como digo, desde el punto de vista legal, este matiz es muy importante: sólo se publica o difunde la lista. Desconozco el significado exacto de términos legales como "difusión" o "comunicación pública", pero hay que tener una cosa muy clara. Una red P2P no se puede comparar a una emisora de radio o TV, en la que el contenido en cuestión se difunde de forma masiva a todo el que disponga de un receptor. La analogía correcta sería la de un grupo de personas que publican en algún medio (periódico, tablones de anuncios, listas de correo electrónico) una lista de canciones, películas, o lo que sea, y sus datos de contacto, para intercambiar copias. La consideración legal en ambos casos, debería ser la misma (aunque desconozco cual es exactamente).