Mitos de la informática

Hoy voy a desempolvar (en sentido figurado, claro) otra de esas viejas imágenes escaneadas hace algunos años, cuando MalaCiencia era sólo una vaga idea en mi mente. Proviene del magazine que publica los domingos el diario La Razón. Concretamente se trata de las páginas 38 y 39 del número publicado el 22 de Julio de 2001. El artículo trataba de lo que se conoce como movimiento antiglobalización, y en unos párrafos pretendía poner de manifiesto la ironía de que dicho movimiento tuviese su primer gran impacto mediático en Seattle, sede de dos grandes multinacionales que representan todo a lo que se opone este movimiento: Boeing y Microsoft. Para hacer mayor la ironía, el artículo añadía que esas dos multinacionales eran casi indispensables para el éxito del movimiento, ya que los antiglobalizadores necesariamente deben viajar en avión de una cumbre a otra, y se comunican y organizan gracias a Internet.

Supongo que ya os lo veis venir. Reproduzco parte del texto, ya que en la imagen que tengo (y que podeis ver en grande pinchando sobre ella), es difícil de leer:

Microsoft es el gran gigante informático, referente de las nuevas tecnologías de comunicación, sin cuyo software serían impensables la eficacia y la capacidad del movimiento de resistenciaglobal, que mantiene una estructura asamblearia y aprovecha las ventajas de Internet.

Bueno, me temo que es otro caso del síndrome Microsoft inventó Internet. Hace tiempo hice un envío sobre las supuestas aportaciones de esta compañía al mundo de la informática. Y el caso de Internet es precisamente el más llamativo. Microsoft llegó tarde al mercado de Internet. No supo ver a tiempo la importancia que tenía, y cuando quiso meterse en ese mundo, la mayoría de usuarios utilizaba el Netscape Navigator como navegador web.

Así que como hizo en otras ocasiones, compró un producto ya hecho. En este caso, el afortunado fue el navegador Mosaic, de Spyglass, al que maquilló y le llamó Internet Explorer. Las primeras versiones del IE eran francamente malas, pero en la versión 4 se igualó en calidad y funcionalidad al NN (algunos dicen que incluso lo superó), lo que añadido al hecho de venir de serie con el Windows y que la versión 4 del NN tenía varios bugs, hizo que el IE comenzara a desplazar al NN, hasta llegar a la situación de hace unos años, en los que el IE era utilizado por más del 95% de los internautas (actualmente, ha bajado hasta más o menos el 85%).

Pero la Web no son solo los navegadores. Toda la información a la que podemos acceder nos es proporcionada desde los llamados servidores web, y en este campo, Microsoft tiene muy poca cuota de mercado. ¿Qué es un servidor web? Pues básicamente es un ordenador muy potente (llamado servidor), con un software que atiende peticiones realizadas mediante el protocolo HTTP, y envía información (páginas HTML en su mayoría) a cambio. Por un lado, no hay demasiados servidores con un sistema operativo de Microsoft, ya que la mayoría son máquinas muy potentes (no son PCs) con un sistema operativo diferente (como diversas variaciones de UNIX). Por otro, el software de Microsoft para estos menesteres tampoco es el más utilizado, reservándose este honor al famoso Apache.

Bueno, pero Internet no es sólo la Web, ¿verdad? Cierto, tenemos el correo electrónico, que es anterior a la Web, y a día de hoy es uno de los servicios más utilizados de la Red. Pero aquí, Microsoft tiene todavía menos que ver. El correo electrónico es bastante antiguo (hablando en términos informáticos). Es anterior incluso a Internet. Comenzó como un sistema sencillo de envío de mensajes entre usuarios de distinos ordenadores. La famosa nomenclatura nombre@dominio, proviene de 1971, y se refería al nombre de usuario (login) y el nombre de la máquina en la que se encontraba esa cuenta de usuario. Los programas utilizados eran de texto puro y duro, que se ejecutaban desde una consola. El correo electrónico se utilizó en sistemas UNIX, cuando Microsoft era aún una pequeña empresa que dio un pelotazo, proporcionando a IBM el famoso sistema operativo MS-DOS que venía en los primeros PCs (por cierto, sistema que tampoco inventó, ya que Microsoft compró el QDOS y lo rebautizó como MS-DOS). Recuerdo utilizar el primitivo mail Sendmail, en el que simplemente escribías el texto en la línea de comandos, o el Pine, mucho más sofisticado, que permitía maravillas como... ¡editar el texto! (no, no soy tan viejo, pero en informática, 15 años es mucho tiempo).

Y en el mundo del correo ocurre lo mismo que en el mundo Web. Puede que Microsoft tenga la mayor cuota de mercado en cuanto a clientes de correo, pero su presencia en el ámbito de servidores no es tan importante.

Así que, no es impensable una Internet sin Microsoft (muchos dirían incluso que es deseable). De hecho, durante un tiempo fue así. Y si hoy desapareciera el software de Microsoft (algo harto improbable, rozando lo imposible), la Red seguiría funcionando sin problemas.