Ángeles, demonios, Galileo y Kepler

Voy a cerrar la semana de Ángeles y Demonios comentando las referencias a Galileo que se hacen en el libro. En la novela, el protagonista afirma que Galileo propuso que los planetas daban vueltas alrededor del Sol trazando elipses, lo que creo un enfrentamiento entre él y la Iglesia, que afirmaba que los planetas debían moverse en círculos, ya que era una figura geométrica "más pura".

El enfrentamiento entre la Iglesia y Galileo se debió en su mayor parte a la defensa de éste del modelo heliocéntrico, propuesto por Copérnico, en el que la Tierra y los planetas giraban alrededor del Sol. La Iglesia en cambio defendía el modelo geocéntrico, propuesto por primera vez por Aristóteles y completado posteriormente por Ptolomeo, en el que el Sol y los planetas giran alrededor de la Tierra. De hecho, Galileo, al igual que Copérnico, creía que los planetas describían órbitas circulares.

Fue Johhannes Kepler, contemporáneo de Galileo, quien propuso que los planetas se movían en órbitas elípticas. A base de observaciones, formuló sus famosas tres leyes:

• Primera Ley de Kepler: Todos los planetas se desplazan alrededor del Sol describiendo órbitas elípticas, estando el Sol situado en uno de los focos de dicha elipse.

• Segunda Ley de Kepler: El radiovector que une el planeta y el Sol, barre áreas iguales en tiempos iguales. Esto quiere decir que el planeta se mueve más rápido cuanto más cerca del Sol está.
  

• Tercera Ley de Kepler: Para cualquier planeta, el cuadrado de su período orbital (tiempo que tarda en dar una vuelta alrededor del Sol) es directamente proporcional al cubo de la distancia media con el Sol.

Kepler formulo estas tres leyes de manera completamente empírica. Es decir, se cumplían a la perfección en las observaciones, pero no sabía por qué. Hubo que esperar hasta Newton y su teoría gravitatoria, para que las tres leyes de Kepler pudieran ser explicadas.

Un detalle: En el libro, se hace referencia al famoso Dialogo de Galileo, y Vittoria lo tilda de poco más o menos que de traición a la ciencia, por considerar el modelo geocéntrico como una teoría tan viable como el modelo heliocéntrico. Lo cierto es que en Dialogo, el modelo geocéntrico sale perdiendo en favor del heliocéntrico, por lo que es claramente una defensa de este último modelo.