Más sobre unidades de medida: los "por segundo"

Rodrigo Saez me envía un correo electrónico que me avisa sobre una noticia publicada en El Mundo, sobre el descubrimiento de la frecuencia de oscilación entre materia y antimateria de una partícula subatómica, el mesón B_s. ¿Lo qué? Bueno, olvidemos por un momento el apasionante y complejo mundo de la mecánica cuántica, para centrarnos en algo más asequible: las unidades de medida. El párrafo que nos interesa dice:

El experimento, encargado a un total de 600 físicos de todo el mundo y dirigido por el laboratorio Fermilab, en Chicago (Estados Unidos), ha demostrado que esta partícula oscila con una frecuencia de oscilación de 2,8 billones por segundo.

Si buscamos la misma noticia en otros medios, como Terra, vemos que siempre aparece lo de frecuencia de oscilación de 2,8 billones por segundo. ¿Y? Bueno, pues que si esto lo leyera ese profesor de física que todos tuvimos, que te ponía un cero por poner mal las unidades, se llevaría las manos a la cabeza. Y es que eso de por segundo así a secas, no significa nada.

La frecuencia se mide en hercios, que es el número de ciclos (o repeticiones, u oscilaciones, o eventos, o lo que sea) por segundo. Así que se podría decir que la frecuencia de oscilación es de 2,8 billones de hercios, o incluso que la frecuencia es de 2,8 billones de oscilaciones por segundo. Pero no de 2,8 billones por segundo. ¿Billones de qué, por segundo? No es sólo un error desde el punto de vista de la física, sino que también es un error de lenguaje. A una persona de letras debería llamarle la atención, y sentir que falta algo.

Como suele ocurrir en muchos casos, el error original debe de ser cosa de la agencia EFE, ya que en todos los sitios donde he leído la noticia, el texto es practicamente idéntico. Pero eso no disculpa a los redactores de cada medio, porque qué menos que leerte un poco lo que copias, para ver si tiene sentido. Hay otros errores a lo largo del texto que se repiten en todas las ediciones, y que son fácilmente comprobables leyendo la fuente original de la noticia, en la web del Fermilab (como lo de los 600 físicos de todo el mundo, o el decir que el CDF es un experimento). Pero eso se lo dejo a Malaprensa.