Un PC es un ordenador ¿y a la inversa?

Aunque no he podido actualizar el blog, el estar de vacaciones me ha permitido ver algunos días el concurso Saber y Ganar, que emiten en La 2 al mediodía. En uno de los programas, preguntaron qué ordenador personal fue un superventas mundial en el año 1983 (o puede que 1982, ahora no lo recuerdo). La respuesta era: el Commodore 64 (bastante fácil, ya que durante la pregunta, mostraron una foto del mismo, donde se podía leer perfectamente el nombre en el teclado). ¿Y? Pues en el enunciado de la pregunta, utilizaban indistintamente los términos "ordenador personal" y "PC", y si bien no es realmente un error, sí puede inducir conclusiones erróneas.

¿Qué es un PC? Bueno, en informática puede significar básicamente dos cosas: Por un lado, PC son las siglas de Personal Computer, es decir, ordenador personal. ¿Y cuál es el problema? Pues que las siglas PC se utilizan también como abreviación de IBM PC, o de IBM PC Compatible. Y éste es el sentido que se le da actualmente a estas siglas.

En este sentido, un PC es un ordenador compatible con el modelo IBM PC, que IBM lanzó allá por 1981, o al menos, un ordenador basado en su arquitectura (ya que no estoy seguro de que un PC actual con un Pentium 4 mantenga plena compatibilidad con el modelo original). Así, un iMac no sería un PC (aunque sí es un ordenador personal). Es más, desde esta perspectiva, un PC no es necesariamente un ordenador personal, ya que hoy en día, es posible utilizar un PC como servidor en determinados ámbitos (en pequeñas redes privadas, por ejemplo).

Allá por inicios de los 80, el término utilizado para denominar a estos pequeños ordenadores de uso doméstico, era el de "micro", abreviatura de microordenador. Ésta es otra de esas definiciones un tanto ambiguas, pero normalmente se refiere a aquellos ordenadores ochenteros de 8 bits, como el Comodore 64, o el ZX Spectrum (mucho más exitoso en España, a pesar de sus inferiores prestaciones). La mayoría de ellos consistían únicamente en un teclado (con toda la circuitería necesaria dentro) con una salida de TV (los monitores eran para los profesionales).

Resulta anecdótico que el nombre Commodore 64, se refería a la marca (Commodore) y a que tenía 64 K de memoria, que en aquella época era todo un lujazo (el primer ZX Spectrum tenía sólo 16 K, y su sucesor, 48 K). Sí, sí, estoy hablando de Kilobytes, no de Megabytes. Eran otros tiempos, donde los juegos (y el resto de programas, pero en realidad, casi todos utilizabamos juegos) se cargaban en una casette, y el ordenador arrancaba con un interprete de BASIC. El que haya tenido la suerte de utilizar un ZX Spectrum, no habrá olvidado el eterno LOAD "" para cargar los juegos, o los listados aparecidos en revistas, plagados de POKEs y números incomprensibles, que cargaban juegos con vidas infinitas y otras "trampillas".