Armageddon: Retrato de un asteroide

El fin de semana pasado pusieron Armageddon en la tele, y pude refrescar la memoria sobre algunos detalles que en su día me chocaron. Uno de mis primeros envíos fue precisamente sobre el error más grande de la película: la rotación de la estación espacial rusa. Hoy voy a hablar del asteroide en sí.

Veamos, en la peli, el asteroide en cuestión es desviado del cinturón de asteroides por el impacto de un cometa. Se nos dice que tiene "el tamaño de Tejas". Según la Wikipedia, este estado tiene un ancho de 1.065 km de este a oeste, y de 1.270 km de norte a sur, y su superficie es de 696.241 km². Para hacernos algo de idea, la superficie de España es de 505.811 km², y la de toda la Península Ibérica, de 582.925 km². O sea, que el pedrusco es grande de narices. Sería más grande que Ceres, que con un diámetro aproximado de 950 km (no es totalmente esférico), es el mayor asteroide del cinturón de asteroides. Y Ceres tiene más de un cuarto del diámetro de nuestra luna

El tamaño es un problema, pues es incompatible con la forma que nos muestran. En la peli, el asteroide tiene una forma totalmente irregular. Sin embargo, a partir de cierto tamaño, un asteroide (al igual que un planeta) tiende a ser más o menos esférico, por su propia gravedad. Esto es debido que los cuerpos sólidos de un sistema planetario se forman a partir del disco circumestelar o protoplanetario que rodea a una estrella joven. Este disco está formado por polvo, que poco a poco va formando "grumos", y debido a la gravedad, atrae más polvo. Así, todas estas partículas se van juntando hasta formar un cuerpo sólido. Y la forma natural que se tiende a adoptar es la de una esfera.

Ceres, que sería más pequeño que el asteroide de la peli, es esférico. Vesta, que es aún más pequeño (530 km según la versión en inglés de la Wikipedia, 468 según la versión en castellano), también tiene esa forma. Incluso Deimos, la luna más pequeña de Marte, con sus escasos 12,6 km de diámetro, tiene una forma más o menos redondeada (aunque ya no es esférica; podéis ver una animación aquí). Sin embargo, el asteroide de Armageddon, es totalmente irregular, con muchas aristas y surcos. No es posible la formación de un asteroide así. La única posibilidad sería que se tratase de un fragmento de un objeto todavía más grande (casi un planeta), que fuera arrancado por la colisión con el cometa. Pero a parte de la brutal exageración (pensad en la inmensa energía del impacto para despedazarlo), en la película se nos dice que la roca es un asteroide desviado por el cometa, no un fragmento.

Luego tenemos el problema de su geología. Para dar más emoción, mientras los protas perforan el asteroide, encuentran una bolsa de gas que les pone en un aprieto. ¿Gas? ¿Qué gas? En nuestro planeta las bolsas de gas, al igual que el petróleo, se forman debido a los restos orgánicos de eras prehistóricas. ¿Qué restos orgánicos puede haber en un asteroide?

Bueno, un cometa emite gases, podría decir alguien. Pero esos gases (que forman una de las colas del cometa) se producen debido a que el calor del sol sublima el material del cometa, al aproximarse. Un cometa está compuesto básicamente de hielo (no sólo agua, sino también CO₂ y otros gases congelados), y mientras está lejos del sol se mantiene sólido, pero al acercarse, su superficie se evapora. Nada que ver con bolsas de gas en el interior de un asteroide rocoso (es más, se nos dice que está compuesto de hierro)

Otro detalle, aunque aquí puede que me equivoque, es que juraría que el gas salía en forma de llamaradas, como si se inflamara. ¿Cómo arde sin oxígeno?

Bueno, sólo hablar del asteroide en sí, da para bastante (y seguro que me dejo más cosas).